Na região do Campo Branco, onde está inserida a Zona de Protecção Especial (ZPE) de Castro Verde, a agricultura extensiva molda a paisagem e permite a coexistência do Homem com uma rica comunidade de aves. Apesar de terem aqui o seu principal refúgio as aves estepárias continuam a sentir os efeitos negativos da acção humana, como por exemplo das vedações para o gado.

As vedações proliferaram nas últimas décadas sendo hoje em dia uma ferramenta essencial para a gestão agrícola e pecuária. A Abetarda, espécie ameaçada de extinção e prioritária para a conservação na Europa, é uma espécie particularmente sensível a esta ameaça.

As vedações limitam os movimentos destas grandes aves que preferem caminhar pelo solo a sobrevoar as barreiras. A instalação de vedações perturba o comportamento reprodutor das aves em áreas de parada nupcial e afecta também a sobrevivência das crias durante o verão, contribuindo para a sua separação das progenitoras e impedindo o acesso a água e alimento.

Devido à sua fraca visão e à fidelidade às áreas de reprodução, as Abetardas sobrevoam a baixa altitude áreas com vedações correndo o risco de chocarem contra o arame farpado. Desde 2009 até à data foram identificadas 23 Abetardas mortas por colisão com vedações de arame farpado. Para além da Abetarda foram identificadas outras 15 espécies de aves que colidiram com estas estruturas, entre elas o Sisão, o carraceiro e o bufo-real.

O Projecto LIFE Estepárias teve como objectivo desenvolver medidas que diminuam o efeito das vedações nas aves estepárias e principalmente na Abetarda. Para evitar a colisão de aves com as fiadas de arame farpado, foram colocadas placas de PVC brancas e pretas, alternadamente, na fiada superior de arame farpado.

Os últimos quilómetros de vedações foram sinalizados durante esta semana, numa ação fruto da colaboração da equipa do projecto e dos proprietários das herdades. No total foram sinalizados cerca de 42 km de vedações nas ZPE de Castro Verde, Piçarras e Vale do Guadiana.

Para diminuir o efeito barreira que as vedações têm na Abetarda foram desenvolvidos e testados vários modelos de passagens para a fauna, de forma a permitir o acesso de adultos ou crias de Abetarda mas impedir a passagem do gado. Foram instaladas 179 passagens em cerca de 28km de vedações, em sete propriedades na ZPE de Castro Verde. Estes locais foram monitorizados com câmaras de armadilhagem fotográfica que revelaram a sua utilização não só por Abetardas mas também por outros animais que têm os seus movimentos limitados por estas estruturas, como por exemplo, raposas, texugos e cães.

Com o aproximar do final deste projecto ficamos com a certeza de ter dado um contributo real para a conservação destas aves, e iremos lutar para que os resultados desta acção sejam integrados futuramente em mecanismos de financiamento do Programa de Desenvolvimento Rural, numa perspectiva de replicar as acções em todas as áreas estepárias do país.

Veja aqui (apresentação de Beatriz Estanque - LPN) alguns dos resultados que já obtivemos!